Voici une analyse technique du plus gros avion du monde : dimensions, capacités, hiérarchie actuelle, comparatifs et perspectives industrielles détaillées.

Le titre du plus gros avion au monde est aujourd’hui disséqué. Il ne suffit pas de considérer un modèle unique ; il faut comparer appareils civils, militaires, certifiés ou prototypes. Depuis la destruction de l’Antonov An‑225 Mriya, la hiérarchie a évolué.

Le champion historique : l’Antonov An‑225 Mriya

L’Antonov An‑225 Mriya est resté pendant plusieurs décennies l’avion le plus imposant jamais construit. Ses caractéristiques sont extrêmes : longueur 84 mètres, envergure 88,4 mètres, masse maximale au décollage 640 tonnes, charge utile de 250 tonnes. Il dispose de six turboréacteurs Ivtchenko‑Progress D-18T totalisant 1377 kilonewtons de poussée. Sa soute mesure 43 mètres de long, 6,4 mètres de large et 4,4 mètres de haut. En 2022, l’unique exemplaire opérationnel a été détruit dans le conflit ukrainien. Un second exemplaire inachevé existe encore ; un projet de reconstruction est en cours, mais les coûts sont évalués entre 300 et 500 millions de dollars, soit environ 275 à 460 millions d’euros.

L’An‑225 détenait plus de 240 records mondiaux, dont le transport d’une charge unique de 187 tonnes. Conçu initialement pour porter la navette spatiale Bourane, il a été envisagé pour des missions de lancement aéroporté. Aucun autre avion n’a combiné à ce jour une telle envergure opérationnelle, une capacité de charge utile et une cellule de cette taille.

L’aéronef le plus large en service aujourd’hui : Stratolaunch Roc

Depuis la destruction de l’An‑225, le Stratolaunch Roc est devenu l’avion actif présentant l’envergure la plus élevée au monde. Il mesure 73 mètres de long, 15 mètres de haut, et surtout possède une aile de 117 mètres d’envergure. Cet appareil, à double fuselage et six réacteurs, a été conçu pour le lancement de fusées en vol. Il est développé par Scaled Composites pour Stratolaunch Systems.

Sa masse maximale au décollage atteint 590 tonnes, avec une capacité de charge utile estimée à 227 tonnes, selon les configurations. Il est équipé d’un train d’atterrissage à 28 roues. Son vol inaugural a eu lieu en 2019, mais ses missions opérationnelles ont débuté en 2022. Il n’est pas destiné au transport commercial ni militaire conventionnel, mais à des objectifs liés au domaine spatial. Sa forme unique et ses performances lui confèrent une place particulière dans cette classification, bien que son volume utile reste inférieur à celui de l’An‑225.

Autres géants en trafic régulier : An‑124, A380, 747‑8

L’Antonov An‑124 Ruslan reste un des avions de série les plus grands jamais produits. Il mesure 69,1 mètres de long, avec une envergure de 73,3 mètres. Sa masse maximale au décollage est de 392 tonnes. Il peut transporter entre 120 et 150 tonnes de fret selon les versions. Environ 55 exemplaires sont en service, principalement pour des missions de fret militaire ou civil lourd. Il est toujours exploité, notamment par Volga-Dnepr Airlines et l’armée russe.

L’Airbus A380-800 détient quant à lui le titre de plus gros avion de transport de passagers. Long de 72,7 mètres, son envergure est de 79,75 mètres. Sa masse maximale au décollage est d’environ 560 à 590 tonnes selon les configurations. En aménagement maximal (configuration mono-classe dense), il peut embarquer jusqu’à 853 passagers, mais les versions commerciales en exploitent généralement 500 à 600 sur trois classes. Son autonomie atteint 15 200 kilomètres, et sa consommation moyenne est d’environ 3 litres aux 100 km par passager, un ratio très compétitif pour des vols long-courriers.

Le Boeing 747-8, dernière version du Jumbo Jet, affiche une longueur de 76,3 mètres, une envergure de 68,4 mètres et une masse maximale au décollage de 448 tonnes. En version passagers, il transporte environ 410 voyageurs, et en version cargo, jusqu’à 140 tonnes de fret sur environ 8100 kilomètres.

Comparaison technique et hiérarchie actuelle

En termes de masse maximale au décollage, l’Antonov An‑225 reste inégalé à 640 tonnes. Le Stratolaunch Roc, avec 590 tonnes, est l’avion actif le plus massif. L’An‑124 suit avec 392 tonnes, devant le Boeing 747‑8 et l’Airbus A380.

Concernant l’envergure, le classement actuel est le suivant :

• Stratolaunch Roc : 117 mètres
• Antonov An‑225 : 88,4 mètres
• Airbus A380 : 79,75 mètres
• Antonov An‑124 : 73,3 mètres
• Boeing 747‑8 : 68,4 mètres

En termes de longueur, l’An‑225 (84 mètres) reste en tête, suivi du 747‑8 (76,3 mètres), puis de l’A380 (72,7 mètres). En charge utile, seul l’An‑225 pouvait transporter 250 tonnes. Aucun autre appareil ne s’en approche, même les versions cargo du 747 ou de l’An‑124.

Le Stratolaunch Roc, bien qu’imposant par sa largeur, ne concurrence pas l’An‑225 en charge utile. Il reste un véhicule expérimental, destiné à un usage spatial spécialisé.

Perspectives : reconstruction, prototypes, et innovations

L’Ukraine a annoncé son intention de reconstruire l’An‑225 à partir des pièces détachées restantes et du second prototype partiellement assemblé. Ce chantier est estimé à environ 500 millions de dollars, soit 460 millions d’euros. En raison des priorités liées à la guerre, le calendrier est incertain, mais le projet demeure techniquement réalisable.

Par ailleurs, des concepts comme l’An‑325 (version à huit moteurs) ont été envisagés dans les années 1990 pour des programmes spatiaux. Toutefois, aucun n’a dépassé le stade de l’étude. Le Stratolaunch Roc est actuellement le seul programme innovant de très grand porteur en cours d’exploitation.

L’avenir du transport lourd dépendra de plusieurs facteurs : coût du carburant, réglementation carbone, nécessité logistique. Des matériaux composites, des architectures bimoteurs à haute efficacité et de nouveaux profils aérodynamiques sont testés, mais les gabarits de type An‑225 ne sont pas prêts d’être égalés à court terme.

À la question « Quel est le plus gros avion du monde ? », la réponse varie selon l’angle d’analyse.

• Si l’on se réfère aux dimensions physiques absolues, l’Antonov An‑225 Mriya demeure la référence, bien qu’il ne vole plus.
• Pour l’envergure active, le Stratolaunch Roc est en tête, avec ses 117 mètres d’aile.
• Concernant le transport passagers, l’Airbus A380 est le plus imposant, avec plus de 850 sièges potentiels.
• Sur le segment du cargo actif, l’An‑124 conserve la première place en charge utile opérationnelle.

La reconstruction partielle de l’An‑225 pourrait rétablir sa domination, mais elle dépend de choix industriels et politiques encore non tranchés. Aucun concurrent sérieux n’est actuellement sur les chaînes d’assemblage. Les avions les plus grands ne sont pas qu’un symbole : ils traduisent un équilibre entre besoin logistique, faisabilité technologique et contexte géopolitique. Un sujet central pour tout décideur dans le secteur aéronautique.

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