Jet d’affaires / Avion de transport léger à grande vitesse [ 1965 ] – Bien qu’elle ne soit plus produite activement, la série Falcon 20 de Dassault est toujours présente dans le monde des affaires.

En 1965, le groupe français Dassault a présenté sa gamme de jets d’affaires avec le Dassault « Falcon 20 » (malgré sa désignation, précédant en fait le Falcon 10). Le produit a été initialement développé sous le nom de « Mystere 20 » et sous la marque Dassault-Breguet. Il était propulsé par 2 turbosoufflantes Pratt & Whitney de la série JT12A-8 et disposait d’un équipage de deux personnes pouvant accueillir jusqu’à quatorze personnes. La conception comprenait des ailes basses, en flèche, avec un fuselage tubulaire et des empennages montés au milieu, le long d’une unique dérive. Le cockpit était placé à sa place traditionnelle, à l’arrière d’un cône de nez court, offrant une bonne visibilité. Le train d’atterrissage était de type tricycle. Les moteurs étaient montés à l’extérieur et bien en arrière le long des côtés de l’empennage. L’avion prototype initial a décollé pour la première fois le 4 mai 1963.

Pour atteindre la clientèle souhaitée, Dassault a entamé des pourparlers avec la compagnie aérienne américaine Pan American (PanAm), qui ont abouti à la décision de choisir la turbosoufflante CF700 de General Electric plutôt que Pratt & Whitney, le choix initial. PanAm a alors commandé ses 40 premiers appareils, et la ligne a reçu sa certification requise pour l’espace aérien américain en juin 1965. Les versions américaines ont été reconnues comme « Fan Jet Falcon ».

Au total, quelque 508 appareils ont été produits entre 1963 et 1988. Les formes américaines ont finalement évolué sous le nom de « Falcon 20 » et un modèle amélioré est apparu sous le nom de « Falcon 200 » au fil du temps. Les opérateurs militaires sont l’Australie, la Belgique, le Canada (sous le nom de CC-117), l’Égypte, la France, l’Iran, le Pakistan, l’Espagne, la Syrie, les États-Unis et le Venezuela (entre autres), tandis que les opérateurs civils comprennent la France, le Liban, le Mexique, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Afrique du Sud. Federal Express a été l’un des principaux exploitants américains – achetant 33 appareils de ce type comme premier appareil – et les garde-côtes des États-Unis ont exploité le produit sous le nom de HU-25 « Guardian » dans un rôle de repérage.

Le Dassault Falcon 20 est un avion d’affaires de taille moyenne développé par le constructeur aéronautique français Dassault Aviation. Cet avion a été présenté pour la première fois dans les années 1960 et est depuis devenu un choix populaire pour les cadres d’entreprise et les particuliers à la recherche d’un moyen de transport confortable et efficace.

Le Falcon 20 est doté d’une cabine spacieuse qui peut accueillir jusqu’à 10 passagers dans une configuration comprenant une cuisine, des toilettes et un grand compartiment à bagages. La cabine est conçue pour offrir un confort maximal, avec des caractéristiques telles que l’insonorisation, la climatisation et des systèmes d’éclairage avancés.

En termes de performances, le Falcon 20 est équipé de deux turboréacteurs et est capable de voler à une vitesse maximale de Mach 0,8. L’avion a un rayon d’action allant jusqu’à 2 500 miles nautiques, ce qui lui permet de voler sans escale de New York à Miami, par exemple. Cette autonomie et cette vitesse impressionnantes, associées à son avionique avancée et à ses systèmes de pointe, font du Falcon 20 un appareil très performant dans sa catégorie.

Le coût d’un Dassault Falcon 20 d’occasion peut varier de 500 000 à 1 million de dollars, selon l’âge et l’état de l’appareil. Il s’agit d’une fraction du coût d’un jet d’affaires neuf, ce qui fait du Falcon 20 une option abordable pour ceux qui souhaitent se lancer dans le transport aérien privé.

Les coûts d’exploitation du Falcon 20 sont également relativement faibles, les frais de carburant, de maintenance et d’équipage se situant en moyenne entre 1 500 et 2 000 dollars par heure. Il s’agit d’une économie importante par rapport aux coûts d’exploitation d’un avion d’affaires plus grand, ce qui fait du Falcon 20 une option intéressante pour ceux qui cherchent à maîtriser leurs coûts.

En ce qui concerne les coûts de location, le tarif horaire d’un Falcon 20 peut varier de 2 500 à 3 500 dollars, en fonction du lieu, de la période de l’année et de l’appareil spécifique. Il peut également varier en fonction de la durée de la location et des conditions convenues avec l’opérateur ou le propriétaire.

Les variantes apparues après le prototype Mystere 20 étaient les modèles de production initiale 20C, le modèle 20CC avec des pneus basse pression, les variantes 20D et 20E avec des moteurs General Electric améliorés, et le 20F à plus longue portée. Le 20FH a servi de prototype au modèle Falcon 200 tandis que le 20G a été développé pour les patrouilles maritimes et équipé de 2 moteurs Garrett AiResearch ATF3-6-2C. Le Falcon 20H était le nom d’origine de la gamme Falcon 200.

Les plates-formes HU-25 des garde-côtes américains comprennent le HU-25A original du Falcon 20G (2 moteurs Garrett ATF3-6-2C), le HU-25B converti du HU-25A avec un équipement SLAR (Side-Looking Airborne Radar), le HU-25C avec son radar Westinghouse APG-66 et sa coque FLIR (Foward-Looking InfraRed) (convertis à partir du HU-25A), le HU-25C+ avec une fonctionnalité de suivi et de recherche améliorée et le HU-25D avec un ISAR (Inverse Synthetic Aperture Radar) et un FLIR – ces appareils ont été améliorés à partir des modèles HU-25C existants.

Le premier Falcon 20 de FedEx, surnommé « Wendy », a été offert au Smithsonian Institute en 1983. Cet avion s’est avéré essentiel à l’établissement de l’entreprise de livraison de nuit depuis son siège de Memphis, dans le Tennessee, en raison de sa vitesse, de sa fiabilité et de ses capacités de transport de marchandises. L’avion fait actuellement partie des pièces maîtresses du centre Udvar-Hazy à Chantilly, en Virginie. La version FedEx était connue sous le nom de Falcon Cargo Jet et modifiée avec des planchers renforcés et une porte de fret latérale pour ce rôle.

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